Kostenefficiënt en duurzaam verwarmen met houtpellets

In veel schoolgebouwen spelen de energiekosten een grote rol in de jaarlijkse begroting. Tussen alle warmtepompen, isolatieadviezen en routekaarten duikt de laatste jaren steeds vaker een andere optie op, verwarmen met houtpellets. Houtpellets zijn zeker geen wondermiddel, maar wel als serieuze kandidaat in het rijtje van oplossingen waar een schoolbestuur nuchter naar zou moeten kijken.

Wat zijn houtpellets eigenlijk?

Houtpellets zijn kleine cilindervormige korrels die gemaakt worden uit samengeperst zaagsel en ander resthout van zagerijen. Er worden dus niet speciaal bomen gekapt voor de kachel. En deze herkomst maakt houtpellets mede interessant voor scholen die hun CO2 voetafdruk willen terugdringen en tegelijk betaalbaar willen stoken. In een pelletkachel of een pelletketel worden de pellets (brandstof) automatisch en heel precies gedoseerd. De installatie regelt zelf de luchttoevoer, de vlam en de gewenste temperatuur. In de praktijk betekent dit een goede en schone verbranding.

Kostenbesparing

Energiekosten zijn op de meeste scholen één van de grootste kostenposten, zeker bij oudere gebouwen met matige isolatie. Houtpellets zijn per geleverde hoeveelheid warmte meestal goedkoper dan gas of olie en de prijs is de laatste jaren ook iets voorspelbaarder. Moderne pelletinstallaties halen een rendement dat ruim boven die van een traditionele houtkachel ligt en de warmteafgifte is zeer constant. Met een goed ingeregelde pelletketel kun je heel gericht zones in een gebouw verwarmen, bijvoorbeeld alleen de vleugel waar in de avonduren cursussen draaien, terwijl de rest van het gebouw afschakelt.

Duurzaamheid

Vanuit milieuperspectief ligt het verhaal net iets genuanceerder. Omdat pellets uit reststromen komen en er tijdens de groei van het hout CO2 is opgenomen, worden ze vaak als relatief CO2 arm gezien, net als bij biomassa het geval is. Ook een leuk idee: leerlingen en studenten kunnen de installatie zelfs gebruiken als lesmateriaal: zij kunnen bijvoorbeeld met sensoren het binnenklimaat volgen, energiegebruik analyseren of in een profielwerkstuk de CO2 balans van verschillende warmtebronnen vergelijken.

Praktische overwegingen voor schoolbesturen

Schoolbesturen die serieus naar het gebruik van houtpellets kijken, doen er goed aan dit op te nemen in een bredere verduurzamingsstrategie, samen met bijvoorbeeld isolatie, ventilatie en eventueel een warmtepomp. Er is verder opslagruimte nodig voor de pellets (denk aan enkele kubieke meters). Houtpellets hoeven niet zelfstandig het verwarmen van de hele school voor rekening te nemen, maar kunnen ook ingezet worden in een duurzame mix, vooral in bestaande scholen waar een volledig elektrisch systeem nu nog een brug te ver lijkt.